Alzheimer é uma doença degenerativa que causa a perda progressiva e permanente da função cerebral - incluindo memória - em pessoas idosas. Essa forma de demência afeta aproximadamente 30 milhões de pessoas em todo o mundo, número que dobrará nos próximos 20 anos devido ao envelhecimento da população nos países industrializados . A doença de Alzheimer afeta mais as mulheres que os homens, principalmente porque elas vivem mais e porque a prevalência dessa doença aumenta consideravelmente de acordo com a idade.
Os canabinóides representam uma nova faixa terapêutica muito interessante para prevenir ou impedir o desenvolvimento de sintomas da doença de Alzheimer, porque agem de maneira diferente contra essa doença:
- Reduz a agregação de placas peptídicas beta-amilóides, o principal indicador da doença de Alzheimer , e diminui a fosforilação das proteínas Tau, outro indicador biológico dessa condição.
- Atua como um protetor de neurônios. Isso pode surpreender algumas pessoas, pois vários meios de comunicação dizem o contrário, mas os canabinóides não são neurotóxicos (ao contrário do álcool, nicotina e vários medicamentos). Eles são realmente neuroprotetores! De fato, o governo dos Estados Unidos conhece bem essa propriedade interessante e já registrou em outubro de 2003 a patente norte-americana 6.630.507 , que protege o uso de canabinóides como antioxidantes e neuroprotetores.
- Estimula a neurogênese (criação de novos neurônios), particularmente no hipocampo.
- Reduz a inflamação dos neurônios , em parte graças às propriedades anti-inflamatórias intrínsecas aos canabinóides, mas também reduzindo a produção de citocinas e outras moléculas pró-inflamatórias.
O THC é capaz de reduzir a atividade da enzima acetilcolinesterase, melhorando a transição colinérgica e, assim, impedindo a progressão da doença. Os canabinóides também melhoram o funcionamento das mitocôndrias, responsáveis pela produção de energia de cada célula, em particular graças à diminuição na produção de radicais livres responsáveis pelo estresse oxidativo .
Finalmente, no nível comportamental, os canabinóides também melhoram o humor, o apetite e o sono , reduzindo a agitação, o estresse e a agressividade. Obviamente, essa melhora na qualidade de vida é muito apreciada pelo paciente, mas também pelas pessoas ao seu redor, pois viver com a doença de Alzheimer diariamente é sempre difícil.
